Nel 1986, insieme al suo più caro amico, lo sceneggiatore Stewart Stern, Paul Newman dà inizio a un progetto unico e originale: raccogliere in volume tutti i ricordi che su di lui conservavano familiari, amici, colleghi. Per ciascuno di essi, poi, lo stesso Paul Newman racconterà la propria versione della storia. L’unico regola stabilita per tutti è l’assoluta sincerità. Il progetto va avanti per cinque anni, e il risultato è questo racconto profondo e ricco di rivelazioni, distillato di migliaia di pagine di trascrizioni. Rivivono nel dettaglio la turbolenta vita giovanile, le sue insicurezze di adolescente e le prime difficoltà con le donne; i successi sul grande schermo, la rivalità con Marlon Brando e James Dean, e la consacrazione a star mondiale. Non mancano inoltre le confessioni sul primo matrimonio, sui problemi con l’alcol e sulla morte prematura del figlio Scott. Ma soprattutto, al centro del libro, il commovente e inedito racconto della relazione con Joanne Woodward, il loro forte amore reciproco ma anche il fondamentale sostegno intellettuale ed emotivo che lei ha rappresentato. La voce di Paul Newman è spesso divertita, a tratti dolorosa, sempre potente e sincera, e le fanno da contraltare i ricordi degli amici d’infanzia e della marina militare, dei familiari e dei colleghi del cinema e del teatro – da Tom Cruise a George Roy Hill fino a John Huston – che rendono La vita straordinaria di un uomo ordinario allo stesso tempo un libro ricco di rivelazioni e introspettivo, intimo e onesto, profondo e mai banale.

Paul Newman è stato attore, regista, pilota automobilistico e imprenditore. Candidato per dieci volte al premio Oscar, ha vinto la statuetta come miglior attore protagonista per Il colore dei soldi. Ha ricevuto inoltre numerosi altri riconoscimenti, tra cui un BAFTA, tre Golden Globe, uno Screen Actors Guild Award, un Primetime Emmy Award, il Golden Globe alla carriera e il Jean Hersholt Humanitarian Award. Tra i suoi film ricordiamo Lo spaccone, Hud il selvaggio, Detective’s Story, Nick mano fredda, Butch Cassidy, La stangata, Il verdetto, Mr. & Mrs. Bridge, La vita a modo mio, Era mio padre e Cars di Disney Pixar, dove ha prestato la propria voce a Doc Hudson. Pilota detentore di numerosi titoli nazionali, è entrato nel Guinness dei primati come il più anziano vincitore, a settant’anni, di una gara professionistica, classificandosi al primo posto della propria categoria alla 24 Ore di Daytona. Come attivista politico e in ambito umanitario, ha raccolto e donato quasi un miliardo di dollari a varie organizzazioni benefiche. Ha avuto sei figli ed è stato sposato per cinquant’anni con l’attrice premio Oscar Joanne Woodward. È morto nel 2008 a ottantatré anni.