Il chassidismo è stato rivelato prevalentemente dalle antologie di leggende di Martin Buber o dalle opere di Gershom Scholem sulla mistica ebraica. In questo studio magistrale, Jean Baumgarten costruisce la prima sintesi su questo movimento: dalla dimensione teologica alla sua organizzazione sociale, dai costumi religiosi alle tecniche mistiche. Un approccio originale che permette di capire come è nata la rottura tra ebraismo rabbinico e chassidismo. A partire da un’abbondante letteratura, questo studio consente di collocare il chassidismo nella storia della mistica ebraica, ma anche di individuare la novità dottrinale dei primi maestri, e permette di comprendere come, rispetto all’ebraismo tradizionale, la “dissidenza” chassidica sia diventata una delle forze vive dell’ultra-ortodossia.

Jean Baumgarten è direttore di ricerca al CNRS e insegnante al Centre de Recherches Historiques (EHESS). Il suo lavoro si concentra sulla letteratura yiddish e sulla storia culturale del mondo ashkenazita. Tra le sue numerose opere si segnalano Introduction à la littérature yiddish ancienne (1993); Le peuple des livres. Les ouvrages populaires dans la société ashkénaze. XVIe-XVIIe siècle (2010) e Le petit monde. Le corps humain dans les textes de la tradition juive, de la Bible aux Lumières (2017).