Colorado, 1882
Da quando ha saputo che il piccolo Matthew non è sangue del suo sangue, bensì figlio di una donna morta dopo averlo dato alla luce lo stesso giorno in cui lei ha partorito una bambina che non è riuscita a sopravvivere, Abbie guarda con sospetto ogni straniero che si presenta alla porta della sua locanda, terrorizzata all'idea che qualcuno possa reclamare il bimbo che lei ama più della sua stessa vita. E il giorno in cui William Tremain arriva a Guston, Abbie ha un oscuro presentimento: se da una parte l'uomo affascinante e tenebroso che i minatori del villaggio chiamano con disprezzo L'irlandese nero sa suscitare in lei emozioni che credeva sepolte da tempo, dall'altra invece ha instaurato con Matthew un legame affettivo fortissimo di cui lei ha paura. Finché un giorno...