Il momento epico della Resistenza ha oscurato nella memoria civile collettiva l’esperienza precedente della lotta non armata e sulla storia dell’antifascismo tra le due guerre è calata una coltre di silenzio. Eppure furono oltre 5000 i dissidenti condannati per le loro idee nel corso del Ventennio e proprio nelle prigioni prese forma quell’idea embrionale di democrazia che poi, attraverso le ferite della guerra e della lotta di Liberazione, si sostanziò nella Costituzione italiana, firmata, per una nemesi della storia, proprio da un detenuto politico come Umberto Terracini, che aveva subito una delle condanne più pesanti del Tribunale Speciale fascista. Attraverso la ricostruzione della vita dei dissidenti all’interno dei luoghi di detenzione del regime, il volume in venti capitoli, uno per ogni anno della dittatura fascista, ci riconsegna uno spaccato significativo dell’antifascismo in galera e le storie di un centinaio di loro, scelti tra detenute e detenuti, celebri e meno noti, di diverso orientamento politico e origine geografica, in modo da coprire tutto il territorio nazionale. Tra le cento storie raccontate, a fianco di quelle di detenuti illustri, riemergono storie ignote che intrecciano aspetti politici e sentimentali, come la lunga storia d’amore ‘separata’ dal carcere tra Sandro Pertini e Matilde Ferrari; il triangolo sentimentale che intrecciò le vite di Tina Pizzardo, Altiero Spinelli e Cesare Pavese; la tragica storia della coppia di comunisti Anita Pusterla e Natale Premoli, perseguitati prima da Mussolini e poi da Stalin; le disgraziate vicende di un’altra coppia separata dal fascismo, Paolo Betti e Lea Giaccaglia, e quella tormentata di Iside Viana, morta in galera di stenti e sola, o dei due fratelli Mellone, deceduti entrambi in carcere, e di tutti coloro che soffrirono per quella drammatica esperienza.

Giovanni Taurasi, dottore di ricerca in Storia Costituzionale e Amministrativa, ha pubblicato e curato volumi e mostre sulla storia del ’900 e realizzato progetti di divulgazione storica in forma di spettacolo e video documentari. Coautore di Libera ogni gioia. I segni delle cittadine a Modena tra Liberazione e Costituzione (1945 1948), Roma, Bradypus editore 2019 e Dalla notte all’alba della democrazia. I Comitati di Liberazione Nazionale di Modena (1943-1946), Milano, Mimesis Edizioni 2015. È autore delle monografie Antifascismo, Milano, Unicopli 2010; Intellettuali in viaggio. Università e ambienti culturali a Modena dal Fascismo alla Resistenza (1919-1945), Milano, Unicopli 2009; Autonomia promessa, Autonomia mancata, Roma, Carocci 2005; Antifascisti nel cuore dell’Emilia, Modena, Artestampa 2002. Tra le sue curatele con altri studiosi si segnala il Dizionario storico dell’antifascismo modenese, Unicopli, Milano 2012 e il volume Sotto il Regime. Problemi, metodi e strumenti per lo studio dell’antifascismo, Milano, Unicopli 2006.