Pur di sfuggire alle sordide mire del fratellastro, Julianna Ramsay accetta di sposare sir Edmund Fitzhugh, un perfetto sconosciuto di salute cagionevole e molto più anziano di lei. La sera delle nozze, con suo grande sollievo scopre che il marito è in realtà lo zio del suo fidanzato, Crispin, partito per un viaggio in Oriente, e che lungi dal voler reclamare i propri diritti di consorte, ha deciso di prenderla in moglie solo per proteggerla fino al ritorno del nipote. Sir Edmund, che Julianna conosce di fama come "lo zio delle citazioni letterarie", è un uomo all'apparenza freddo e riservato. Eppure dietro il suo riserbo si nasconde un animo poetico e appassionato che finisce per conquistare il cuore della fanciulla. Ma quando Crispin ritorna...