Mentre nel mondo si ammucchiano rovine e innumerevoli miserie colpiscono centinaia di milioni di uomini; mentre fame e malattie devastano Paesi, un tempo opulenti, e milioni di ebrei si avviano verso le camere a gas e i forni crematori, profondi sconvolgimenti agitano il globo e la popolazione civile, impotente, impara a proprie spese il significato dell’espressione “guerra totale”. Dal 1943, anno da molti definito come quello della “svolta”, al 1945, la potenza delle nazioni va assestandosi poco alla volta secondo una nuova gerarchia.

Henri Michel (1907-1986) è stato uno dei maggiori studiosi francesi del secondo conflitto mondiale. Dopo aver partecipato alla Resistenza a Tolone, dov’era professore di storia, si è trasferito a Parigi e, nel 1947, vi ha creato il Comité d’Histoire de la Deuxième Guerre Mondiale.