Inghilterra, 1819
Decisa a non risposarsi, Belle Marchmain intraprende un'attività di modista che riscuote un notevole successo presso il bel mondo londinese. Tre uomini, tuttavia, cercano di ostacolare i suoi progetti di indipendenza: il fratello, incallito giocatore sull'orlo del lastrico; Lord Jarvis, indispettito dal secco e inatteso rifiuto della giovane; e Mr. D., un affascinante e potente uomo d'affari che suscita in Belle sentimenti contrastanti. Ma è proprio quest'ultimo a proporle un patto cui lei non può rinunciare e così, tra battibecchi e occhiate taglienti, i due fingono un fidanzamento che, giorno dopo giorno, sembra preludio di un'unione appassionata. Finché Belle non ascolta per caso un'inopportuna conversazione...