Il protagonista è un ragazzo cresciuto in un quartiere benestante di Amsterdam, popolato da una borghesia conformista con velleità artistiche e con una certa disposizione a finire in analisi. Frequenta la costosissima scuola di quartiere dove vengono formati, con metodi educativi alternativi, i rampolli di questa classe rampante a un passo dal crollo nervoso: il Liceo Maria Montanelli. A questo proposito l’autore si ispira al metodo Montessori – effettivamente assai diffuso in Olanda – evidenziando lo scarto fra le intenzioni originarie – inclusive e socialmente encomiabili – e gli esiti moderni, grotteschi, quando non distopici. Il libro affianca il tono sarcastico tipico di Koch, in questa sua prima prova affidato al giovane io narrante, alle note del thriller, che covano sul fondo della trama e accompagnano il lettore verso quella che è a tutti gli effetti «la cronaca di una morte annunciata». Come in molti libri di Koch, anche qui troviamo, accanto a una morale nera e ridanciana, l’idealismo infranto dalla violenza gratuita della vita.

Herman Koch (1953) è uno dei più importanti scrittori olandesi contemporanei. Con La cena (Neri Pozza 2010, beat 2013) ha ottenuto uno straordinario successo internazionale. Tra le sue opere, Villetta con piscina (Neri Pozza 2011, beat 2013), Odessa Star (Neri Pozza 2014, beat 2019), Caro Signor M. (Neri Pozza 2015, beat 2017), Il fosso (Neri Pozza 2017, beat 2019), Easy Life (Neri Pozza 2018) e La scuola (Neri Pozza 2019).