Parigi, 1310. Un singolare edificio confina con rue de l’Ave Maria, nel quartiere del Marais: è il grande beghinaggio reale, fondato da Saint Louis. Tra le sue mura vive una comunità di donne fuori dal comune: sono le beghine, donne che hanno scelto di vivere una vita monastica ma senza voti. Vedove e nubili, di nobili natali o di bassa estrazione sociale, possono studiare, lavorare e circolare liberamente per la città, affrancate dall’autorità degli uomini. La vecchia Ysabel, che conosce tutti i segreti delle piante e delle anime, veglia sul posto. Ma l’arrivo di una giovane sconosciuta disturba la loro pace. Muta dalla nascita, Maheut la Rossa, i cui capelli hanno il colore della brace, fugge dal matrimonio impostole dal fratello con il signore di Hainaut, la sua regione natale, e dall’inseguimento di un inquietante monaco francescano. Mentre lo spettro dell’eresia perseguita il regno, la serenità del beghinaggio viene spezzata dall’esecuzione di Marguerite Porete, bruciata viva per aver scritto un libro che compromette l’ordine stabilito da parte dell’autorità ecclesiastica. Con l’inizio delle persecuzioni ai templari, le beghine di Parigi dovranno prepararsi a combattere. Per proteggere Maheut, ma anche la loro indipendenza e la loro libertà. Intrecciando i momenti salienti del regno di Filippo il Bello e il destino di personaggi reali e immaginari, Aline Kiner ci porta in un Medioevo sconosciuto. Le sue eroine, solidali, sovversive e femministe in anticipo rispetto ai tempi, animano un affresco emozionante e decisamente moderno.

ALINE KINER è nata a Moselle e vive a Parigi. È redattore capo dei numeri speciali della rivista Sciences et Avenir. Appassionata di storia, in particolare del Medioevo, ha pubblicato nel 2004 La Cathédrale, livre de pierre. È inoltre autrice dei romanzi Le Jeu du pendu (2011) e La Vie sur le fil (2014).