Alla morte di Lord Northmore, il suo amico di lunga data Warren Hope partecipa al suo funerale, ma il freddo mette a dura prova la sua salute malandata e una polmonite fa sì che egli segua presto la stessa sorte dell’amico. La moglie di Warren considera questa fine come l’ultima beffa di un rapporto sbilanciato: i due uomini avevano iniziato a lavorare insieme ma, mentre Warren era rimasto nell’ombra e non aveva raggiunto alcuna gratificazione, morale ed economica, pur essendo il più intelligente tra i due, Lord Northmore era diventato ricco e illustre. Mrs Hope vuole vendetta e cerca l’umiliazione postuma di quella famiglia arrogante. L’occasione insperata le si presenterà grazie a un epistolario amoroso tenuto nascosto per molti anni.

Figlio del teologo Henry James Sr, fratello del filosofo William James e della scrittrice Alice James, Henry James fu una figura chiave del realismo letterario del XIX secolo, scrittore e critico tra i più importanti tra Ottocento e Novecento. Nacque a New York nel 1843 e venne educato in America, ma visse anche a Parigi, a Londra e nel Sussex. Morì a Londra nel 1916. Dell’autore, Elliot ha pubblicato il romanzo Gli ambasciatori (2016), gli scritti di viaggio Una vacanza romana e altri scritti (2016) e il racconto L’umiliazione dei Northmore (2017).