Inghilterra, 1818 - A causa di un'azione avventata, dettata dal bisogno, Julia Partridge è costretta a vendersi all'asta in un postribolo di lusso e si prepara ad affrontare la dura prova pensando che in fondo si tratta di una sola notte tra le braccia di uno sconosciuto. Ad aggiudicarsi i suoi favori è l'affascinate Alistair Crawford, Duca di Dunstan, che a sorpresa si rivela un amante attento e generoso e riesce a trasformare quell'esperienza umiliante in un meraviglioso risveglio dei sensi. Al mattino, però, Julia deve tornare alla sua vita difficile e tormentata... a meno che un'antica leggenda legata ai rubini che il duca porta con sé non compia la sua magia.