Metamorfosi – conosciuto anche come L'asino d'oro – è un romanzo «complesso ma rigorosamente unitario, che tiene un po' del fantastico, del mistico-iniziatico e dell'autobiografico senza ridursi mai a nessuno di questi tre modelli», scrive Roncoroni nell'introduzione. È pieno di colpi di scena, magie, trame che s'intrecciano; è pervaso dal senso del peccato e dall'ansia di espiazione; è narrato in prima persona e connotato dal forte soggettivismo con cui l'autore analizza lo sviluppo spirituale e la formazione morale del suo protagonista. È questo un caso in cui, dice ancora Roncoroni, «la complessità del romanzo va a favore della sua eccellenza».

Apuleio (125-180ca) è stato uno scrittore latino originario di Madaura in Africa. Dopo gli studi filosofici ad Atene, dove assorbì forme di platonismo con influssi mistici, si recò a Roma e di nuovo in Africa. Qui venne assolto in un processo per magia, conservando da allora la fama di mago e di cultore dei misteri di Iside e Osiride. Oltre all'Apologia, autodifesa al processo, e a opere filsoofiche e retoriche, è conosciuto principalmente per Le metamorfosi, noto anche come L'asino d'oro, giunto a noi incompleto.