Una straordinaria vincita al gioco sconvolge la vita di un pittore mancato e, di lì a qualche anno, quella del figlio, a cui già arrideva un timido successo. La ricchezza infatti è per Schnitzler un miraggio inquietante, che svanisce non appena si è sul punto di afferrarlo e, insieme, un marchio indelebile che segna l’esistenza di chi vi aspira. Questo racconto, dallo stile teso e febbrile, descrive una tragica ossessione, lanciando bagliori sinistri su un orizzonte di miseria e speranze.

Arthur Schnitzler (1862-1931), rampollo di una ricca e colta famiglia della borghesia ebraica austriaca, fu autore di racconti, romanzi e commedie. Notissimo in vita, è oggi considerato uno dei più acuti testimoni della società e della cultura viennesi alle soglie del Novecento.