Sei anni di incessante lavoro precedono l’uscita del libro, nel 1910, e dieci anni di “siccità” artistica la seguono. Sorta di romanzo-diario autobiografico, il Malte è la documentazione artistica, e per molti aspetti rivoluzionaria, di una tormentosa condizione esistenziale: quella dell’artista chiuso nella propria interiorità; ed è anche la prova, sconcertante, della crisi del romanzo ottocentesco. Libro permeato d’interni e d’interiorità, di nomi e di nomi di cose, che riesce a tradurre in parola anche gli eventi più infimi e impercettibili, anche l’orribile e il terribile, il Malte è una delle poche opere poste sulla soglia della modernità letteraria.

Rainer Maria Rilke (1875-1926) è considerato uno dei più importanti poeti tedeschi moderni. Di spirito irrequieto, abbandonò presto Vienna per viaggiare in Russia, Francia, Italia e Svizzera. La sua poesia affronta i problemi esistenziali dell'uomo moderno, portando particolare attenzione alla sonorità delle parole.