La più grande battaglia aerea della Seconda guerra mondiale, conosciuta come la “battaglia d’Inghilterra”, viene narrata da uno dei suoi protagonisti in questo classico della letteratura di guerra. Accanto alla sua esperienza di pilota, all’iniziale gusto dell’avventura, ai duelli aerei, l’autore descrive le sofferenze di una nazione sotto attacco, la perdita del suo migliore amico e infine il confronto diretto con la fragilità umana. Pubblicato nel 1942, il libro ebbe uno straordinario successo, non soltanto per la storia vissuta in prima persona, ma anche per la qualità della scrittura e la capacità di autoanalisi dell’autore, considerato un esponente esemplare di una generazione condannata dalla Storia.

Nacque a Sydney nel 1919, studiò al Trinity College di Oxford e, nel 1939, entrò a far parte della RAF. Dopo aver abbattuto molti aerei nemici, venne colpito da un Messerschmitt il 3 settembre dello stesso anno. Gravemente ustionato e caduto in mare, riuscì a uscire dall’abitacolo e a resistere fino all’arrivo di una scialuppa di salvataggio. Nonostante le ferite alle mani, tornò in servizio attivo ma morì nel 1943 durante un volo notturno. In suo onore ogni anno a Oxford viene indetta una conferenza alla quale prendono parte i più grandi scrittori di lingua inglese.