«Primo santuario di portata internazionale dedicato alla Vergine e, per diversi secoli, vero cuore mariano della cristianità». Così Giovanni Paolo II definì il santuario di Loreto: da che cosa deriva questo primato? Secondo la tradizione, la Santa Casa di Loreto è parte dell’abitazione nazaretana della Vergine. Nel 1291, quando i crociati furono espulsi definitivamente dalla Palestina, la porzione in muratura della casa, per essere salvata dalla distruzione, fu trasportata nell’antica Illiria e poi, nel 1294, a Loreto. La tradizione popolare attribuisce all’opera degli angeli questo trasporto, mentre gli studiosi propendono per l’iniziativa ad opera di una nobile famiglia di origine bizantina. Il volume presenta la storia, gli studi, la tradizione e l’arte relativi a questo santuario davvero unico, che dal XV al XX secolo sostituì la Terra Santa quale meta di pellegrinaggio, portando Nazaret nel mondo. Un’opera documentata e autorevole, ricca di immagini, approfondimenti e curiosità, destinata al grande pubblico.

Giuseppe Santarelli, sacerdote cappuccino, è direttore della Congregazione Universale della Santa Casa di Loreto. È autore di numerosi studi in ambito letterario, artistico e storico. Ha dato un contributo decisivo alla “questione lauretana” con una serie di ricerche delle quali il corposo volume La Santa Casa di Loreto, giunto alla quinta edizione, costituisce una sorta di summa. Nel campo della storia dell’arte ha rivolto le sue indagini alle opere esistenti presso i Cappuccini delle Marche e a quelle conservate nel santuario mariano, raccogliendole nella monumentale pubblicazione L’Arte a Loreto (2014).