Nessun romanzo americano del Novecento ha provocato una tale indignazione come La giungla. Il libro-denuncia di Upton Sinclair, con le sue descrizioni crude del mondo del lavoro senza tutele, dipinge la giungla di Packingtown, il quartiere dei macelli di Chicago. Ed è proprio in questo quartiere che si concentrano migliaia di emigranti in cerca di un lavoro, come il protagonista del romanzo che, partito dall’Est Europa in cerca di fortuna, si trova in una realtà ben diversa da quella sognata, ridotto alla condizione di immigrato sottopagato e di piccolo e dimenticato ingranaggio della macchina che fa muovere quel capitalismo cieco e folle di inizio secolo. Un romanzo, quello di Sinclair, che, aderendo a un realismo che si riallaccia idealmente al naturalismo francese di Zola, apre al giornalismo d’inchiesta e ai cosiddetti muckrakers – i reporter specializzati nel denunciare gli scandali e la corruzione – con la sua lucida, e a tratti feroce, critica alla società del tempo e alle sue contraddizioni. Questa edizione è curata da Mario Maffi. Saggista e traduttore, ha insegnato Cultura anglo-americana all’Università degli Studi di Milano per più di quarant’anni, occupandosi di culture urbane, immigrate e giovanili, di realismo, naturalismo e di geografie culturali. Fra i suoi libri più recenti, ricordiamo Città di memoria (2014).

Upton Sinclair (Baltimora 1878 - Bound Brook, New Jersey, 1968), scrittore americano, si è accostato al realismo dei primi del Novecento che ha prodotto in America romanzi a tema sociale, tra i quali spicca The Jungle (1906). Tra le sue numerose pubblicazioni ricordiamo: Manassas. A Novel of the War (1904), considerato uno dei migliori romanzi storici della letteratura americana, Oil! (1827), che ha ispirato il film Il petroliere (2007) di Paul Thomas Anderson, e Boston (1928), incentrato sulla vicenda dell’arresto, del processo e dell’esecuzione di Sacco e Vanzetti.