Una città viene improvvisamente colpita da un male misterioso. La nuova peste, che nelle persone contagiate annienta ogni forma di volontà ed emozione, non assomiglia a nessuna malattia nota: non si sa come si sviluppi e si diffonda, e tantomeno come trattarla. I medici e le autorità annaspano indecisi e inconcludenti, e i cittadini vivono nell'incertezza e nella paura. Nel marasma che sconvolge ogni ritmo e ogni equilibrio, mentre le autorità decretano misure eccezionali e impongono forme diverse di censura, in molti si affidano alla superstizione e a nuove credenze religiose. Intanto Víctor Ribera, fotografo professionista, si muove per la città, catturando nei propri scatti il caos che ogni giorno va crescendo. Qual è la vera origine di questa malattia dell'anima? È qualcosa che si prepara da tempo dietro una facciata di ordine perfetto, di benessere diffuso, di libertà solo apparente? E cosa cambierà dopo, quando il peggio sarà passato e tutto, forse, tornerà nei ranghi della normalità?

Rafael Argullol, scrittore, filosofo e poeta catalano, è membro dell'Institut de Cultura dell'Universidad Pompeu Fabra di Barcellona, dove insegna Estetica e Teoria delle arti. È autore di oltre trenta libri di differenti ambiti letterari. Collabora a diverse testate, tra giornali e riviste, e a progetti teatrali e cinematografici. Per La ragione del male ha ricevuto nel 1993 il Premio Nadal de Novela.