Noam Chomsky, il maestro che ha teorizzato la grammatica generativa, e Andrea Moro, l’allievo che ha rivoluzionato gli studi su linguaggio e cervello, si confrontano in una conversazione a tutto campo. Come si apprende una lingua da bambini? Esistono lingue impossibili? Qual è il contributo della neurobiologia alla struttura del linguaggio umano? Un dialogo appassionato sulla scienza del linguaggio, sui misteri che non sono ancora stati chiariti e che forse non lo saranno mai. In questa breve storia della relazione tra parole e cervello, incontrando Cartesio, Galileo, Newton e Turing, esploreremo i confini di Babele, verificheremo quanto è rischioso immaginare lingue perfette e metteremo alla prova l’euforia sull’intelligenza artificiale. Per scoprire, infine, che le parole sono importanti perché parlano di noi, e come noi hanno proprietà sorprendenti, talvolta nascoste come segreti molto ben custoditi.

Andrea Moro è professore di Linguistica generale sono. alla Scuola Universitaria Superiore IUSS di Pavia; studia il rapporto tra la struttura delle lingue umane e il cervello. È stato varie volte visiting scientist al MIT, che ha iniziato a frequentare come studente Fulbright dalla fine degli anni ottanta, e alla Harvard University. Ha pubblicato libri divulgativi tradotti in diverse lingue tra cui Breve storia del verbo essere (2010), Parlo dunque sono (2012), I confini di Babele (2016) e Le lingue impossibili (2017); è autore di numerosi articoli scientifici su riviste quali Nature Neuroscience, Nature Human Behaviour, i Proceedings of the National Academic Society of the USA e le Transactions of the Royal Society of London. È membro della Academia Europaea (Londra) e della Pontificia Accademia di Arti e Lettere (Città del Vaticano). Ha esordito nella narrativa con Il segreto di Pietramala (2018) che ha vinto il Premio letterario internazionale Flaiano.

Noam Chomsky (Philadelphia, 1928) è un linguista, filosofo, scienziato cognitivo, saggista storico, critico sociale e attivista politico americano. Professore di Linguistica all’Università dell’Arizona e Institute Professor al Massachusetts Institute of Technology (MIT), è stato definito dal “New York Times” “il più importante intellettuale vivente”. Tra i suoi libri rivoluzionari ricordiamo Le strutture della sintassi, Aspetti della teoria della sintassi, Lectures on Government and Binding, The Minimalist Program e Perché solo noi. Ha ricevuto numerosi premi, tra cui il premio di Kyoto per le Scienze di base, la medaglia Helmholtz e la medaglia Benjamin Franklin in Informatica e Scienze cognitive.