Il mondo è pieno di curiosità naturali; alcune di queste sono così bizzarre e improbabili che stentiamo a credere che possano esistere davvero. Come diavolo fa il pipistrello a «vedere» con i suoni? Possibile che esistano topi attirati dall’odore dei gatti, tanto da andare loro incontro ed esserne sbranati? Sono stupidi? Possiamo anche prendere le cose nel senso opposto e chiederci per quale motivo non esistano in natura cose che a noi sembrano ovvie e utili. Ad esempio, perché non esistono pesci a elica? Se la cosa funziona così bene per le navi, tanto più dovrebbe essere conveniente per loro. Noi umani siamo forse più intelligenti della natura? A molti piacerebbe pensarlo, ma purtroppo non è così. La legge, precisa e sottile, della selezione naturale darwiniana spiega queste e decine di altre incredibili storie narrate in questo libro. A rendere ancora più imbarazzante la varietà della natura ci si mette anche la nostra specie, che, esempio dopo esempio, dimostra di non essere immune dalle stesse leggi naturali che governano le formiche, gli armadilli o i batteri. Più si guarda nel dettaglio, magari con un po’ di umorismo e autoironia, più si comprende che la tanto sbandierata differenza tra «natura» e «cultura» in realtà svanisce sotto la lente accorta del biologo evoluzionista.

Michel Raymond è Direttore di ricerca del cnrs all’Istituto di scienze dell’evoluzione di Montpellier, in Francia. Co-curatore di un importante manuale di Biologia evoluzionistica è anche autore di Troglodita sarà lei! Guida darwiniana per la vita d’ogni giorno (2009).