Dal mondo classico fino al Novecento, il tema della funzione della fabula, del fantastico, del meraviglioso, ha suscitato celebri dibattiti tra filosofi e letterati. In questo saggio di Madame de Staël, per la prima volta tradotto in italiano con un ampio commento, è possibile ritrovare una serie di riflessioni sul ruolo dell’immaginazione e delle passioni nella letteratura. Una lucida analisi dell’evoluzione dei meccanismi narrativi che, all’interno delle trasformazioni sociali e ideologiche, hanno portato tra Sette e Ottocento alla creazione dei nuovi modelli europei del romanzo. La classificazione in tre tipi di «finzione» (meravigliosa e allegorica, storica, naturale) dà vita a un’affascinante galleria di ritratti, in cui trovano posto autori antichi e moderni.