La democrazia come regime politico nasce nell'antica Grecia, e precisamente ad Atene, sul finire del VI secolo a.C., e raggiunge il suo culmine nell'età di Pericle. Domenico Musti, iniziando dall'origine e dalla storia della stessa parola demokratía, segue l'evoluzione di questa idea sia dal punto di vista del modificarsi delle istituzioni democratiche sia, soprattutto, illuminando il progressivo maturare di quei valori – libertà, uguaglianza, trasparenza ecc. – che proprio allo sviluppo della democrazia sono strettamente legati. Nuova luce viene così gettata su una straordinaria esperienza, con la quale nei 25 secoli che ci separano da essa si è misurato tutto il pensiero politico ed è il riferimento di ogni successiva forma di democrazia.

Domenico Mustiha insegnato Storia greca presso la Facoltà di Lettere e Filosofia dell'Università di Roma La Sapienza. Fra le sue numerose opere: Lo Stato dei Seleucidi; Tendenze nella storiografia romana e greca su Roma arcaica; Società antica; Polibio e l'imperialismo romano; Strabone e la Magna Grecia. Città e popoli dell'Italia antica. Per Laterza ha pubblicato, tra l'altro: La storiografia greca. Guida storica e critica (a cura di); L'economia in Grecia; Le origini dei Greci. Dori e mondo egeo (a cura di); Storia greca. Linee di sviluppo dall'età micenea all'età romana; Demokratía. Origini di un'idea; Introduzione alla storia greca; Magna Grecia. Il quadro storico; Lo Scudo di Achille. Idee e forme di città nel mondo antico.