Il racconto di iniziazione è incentrato intorno a quel cruciale momento di passaggio in cui ci si trova ad affrontare la paura e la meraviglia di ciò che ci aspetta oltre il cancello del giardino d’infanzia. È un racconto che ci conduce sull’orlo del disincanto, all’interno di uno spazio in bilico fra la fine dell’infanzia e l’ingresso nell’età adulta, dove il mondo può essere osservato e compreso attraverso lo sguardo di chi non ha ancora smesso del tutto di avere paura dei mostri e di credere in una redenzione possibile. Si tratta di uno schema narrativo profondamente radicato nell’immaginario contemporaneo, che gli anglosassoni chiamano coming-of-age story e che in Italia è invece generalmente e impropriamente definito “racconto di formazione”. Dai grandi classici per ragazzi alla coming-of-age story americana, da Harry Potter a Stephen King, il libro rintraccia la storia, le forme, gli sviluppi e i significati culturali di questo tipo di racconto, definito “di iniziazione” poiché è proprio nel modello antropologico dei riti di passaggio che esso trova i suoi più generali tratti distintivi.

Paola Carmagnani insegna Letteratura comparata all’Università di Torino. È stata professore associato all’Université de la Polynesie Française e si occupa di letteratura inglese, nordamericana, francese, italiana e postcoloniale, lavorando in particolare sui generi e sulle forme narrative nella letteratura e negli altri media. Oltre a numerosi saggi e articoli pubblicati su riviste italiane e internazionali, ha tradotto e curato il volume di Daniel Defoe, Vite di pirati (2004) e ha pubblicato il volume Luoghi di tenebra. Lo spazio coloniale e il romanzo (2011).