Domande del tipo: “Qual è il destino ultimo dell’universo?” appartenevano, fino al 1995 o giù di lì, più al campo della metafisica che a quello delle scienze esatte. A cavallo del passaggio di secolo, con lo sviluppo di nuovi strumenti astronomici, tutta una serie di “pezzi” mancanti sono piovuti al loro posto completando un mosaico di chiarezza e bellezza sorprendenti. Oggi possiamo dire di conoscere la risposta a tutti o quasi i problemi che hanno angustiato i cosmologi per secoli, mentre si sono aperti nuovi interrogativi fino a poco fa impensabili, come sempre avviene quando la fisica compie un grosso passo avanti. Questo libro, adatto a un lettore anche privo di conoscenze scientifiche, costruisce per gradi un’immagine semplificata, ma quanto più possibile aggiornata e completa, del quadro che oggi possediamo dell’universo. A tale scopo, introduce anche gli strumenti intellettuali necessari a recuperare e apprezzare il senso di schiacciante maestosità del cosmo, che per centinaia di migliaia di anni ha accompagnato l’evoluzione dei nostri cervelli, e di cui siamo stati indebitamente “scippati” a causa dell’inquinamento luminoso che nasconde ormai il cielo notturno. Neppure ce ne rendiamo conto, eppure soffriamo per questa mancanza.