Per un incantesimo Machiavelli e Guicciardini si ritrovano in carne e ossa in un’osteria di paese. Entrambi conservano memoria del loro tempo e insieme consapevolezza del presente. Ma mentre nell’Aldilà avevano assistito agli eventi senza più alcuna passione, ora sono di nuovo carichi dei furori e delle delusioni con cui avevano chiuso gli ultimi anni della loro vita. Riandando ai tempi dell’invasione straniera, essi riflettono sulle ragioni di quella disfatta e sull’Italia presente. I due sono amaramente consapevoli di ritrovarsi in un’epoca di declino per certi versi simile alla loro, di immiserimento civile e di perdita di sovranità. Ma mentre Guicciardini sostiene che «Tutto quello che è stato per el passato è al presente e sarà in futuro», Machiavelli auspica «che un nuovo vento di profezia si alzi a soffiare nelle vele dell’umana famiglia e apra la via a una diversa navigazione».

È storico e scrittore. È stato professore di Storia contemporanea presso l’Università di Roma «La Sapienza». Tra i suoi saggi più importanti ricordiamo Breve storia dell’Italia meridionale (1993, 2005) e Venezia e le acque (1995), tradotto in vari Paesi. Con Castelvecchi ha pubblicato Sul confine (2018), Il sole di Tommaso, L’ecologia del tempo (2018) e curato il volume Aprire le porte. Per una scuola democratica e cooperativa (2018).