Ed ecco che, un brutto giorno, una tazzina di caffè (di vero caffè) non si potè sorseggiare più! Tutto sparito! Sparito appena che — fra l’ulular delle sirene, il tuonar dei cannoni e l’infernale infuriar della bufera che tuttora sconvolge il mondo intiero — venne chiuso ogni confine e sbarrata ogni via del mare.

Questi tempi… sono quelli del ’43, in piena seconda guerra mondiale, tempi di razionamenti, tessere annonarie e mercato nero.
Petronilla, in questo libro, propone ricette e suggerimenti per aiutare le massaie a sfamare la famiglia con quel poco che si può comprare; a non sprecare niente, neanche le briciole (letteralmente); a produrre da sé quello che non si trova.
Così: minestre, pasta (poca perché il grano scarseggia), pesce e carne (quel che si può ottenere e ci si può permettere), dolci e marmellate (con poco o niente zucchero), ricette per produrre olio non proprio olio, quasi burro, “altro” caffè; ma anche metodi per fare il sapone, il dentifricio, allevare galline e conigli, costruire una cassetta di cottura per risparmiare gas, e molto altro... per questi tempi.

Amalia Moretti Foggia, con lo pseudonimo Petronilla firmava la rubrica di cucina “Tra i fornelli” su La Domenica del Corriere, e con il nome di Dottor Amal curò la rubrica “La parola del medico” dove dispensava consigli di salute e igiene, forte delle sue competenze mediche e della lunga tradizione familiare nel campo dell'erboristeria.