Assurto tra i classici della letteratura dell’Ottocento, Gustave Flaubert continua a interrogare con la propria opera la nostra contemporaneità. Non sono più gli adultèri di provincia, o le fastose evocazioni di antichi e crudeli riti cartaginesi, che fanno scandalo; da tempo, ormai, il suo vero o presunto realismo non alimenta più le polemiche letterarie; la perfezione del suo stile è diventata oggetto di ammirazione indiscussa; i suoi romanzi appartengono al canone occidentale e ai programmi scolastici – malgrado ciò, la figura di Flaubert, come artista isolato e incorruttibile, e la sua scrittura impeccabile sollevano un problema ancora oggi vivo e ineludibile: come, e a quali condizioni, è possibile praticare la letteratura nella modernità? A distanza di più di un secolo, le ragioni che suscitavano l’orrore di Flaubert per il luogo comune, i cliché e le frasi fatte sono solo diventate sempre più evidenti e gravi: la sua strenua lotta contro la “stupidità” non ha perduto nulla della propria attualità e urgenza. Che la letteratura sia, o possa essere, lo strumento con cui resistere al dilagare del “non pensiero dei luoghi comuni” è la sfida che Flaubert ha trasmesso alla posterità.