Invidia è un grande affresco delle illusioni di un’epoca segnata da speranze e tragedie, di una transizione storica, di uomini vecchi e nuovi; un’opera d’arte che non rientrava negli schemi fissati dall’ideologia al potere, e per questo costata cara al suo autore. Un libro unico nel suo genere, una storia a volte grottesca, a volte divertente e spesso patetica: la storia sarcastica di una favolosa lotta di classe e di una non meno favolosa rivoluzione. Siamo a Mosca negli anni Venti, subito dopo la Rivoluzione d’Ottobre. È in corso la nuova politica promossa da Lenin nell’economia, la NEP, dopo gli anni di ristrettezze causate dalla carestia e dalla guerra civile. Il “salsicciaio” Babičev, con la sua idea di mensa collettiva, il Četvertak (letteralmente un quarto di rublo), fulcro della socializzazione post-rivoluzionaria, incarna l’“uomo nuovo” in contrapposizione al sognatore-poeta fallito e mantenuto Kavalerov, l’invidioso io narrante che non vuole trovare una collocazione nella nuova società e per questo è condannato a restarne ai margini e a non goderne i frutti.

Jurij Oleša (1899 Elisavetgrad, odierna Kropyvnyc’kij - 1960 Mosca), dopo una prima esperienza letteraria a Odessa, si trasferì a Mosca nel 1920 per continuare la sua attività di scrittore e giornalista. Nella redazione della rivista dei ferrovieri “Gudok” entrò in contatto con gli scrittori più importanti di quel periodo, come Bulgakov, Il’f, Kataev. Il suo primo e unico romanzo Invidia (Zavist’) uscì nel 1927 sui numeri 7 e 8 della rivista “Krasnaja Nov’”. Accolto inizialmente con entusiasmo, finì osteggiato per la sua non conformità ai canoni letterari del tempo. Fino alla sua morte Oleša continuò a scrivere racconti, saggi critici, sceneggiature cinematografiche, lavori teatrali. Una breve raccolta di note, ricordi e incontri curata da V.B. Šklovskij uscì postuma con il titolo Non un giorno senza una riga (Ni dnja bez stročki).