Dicembre 1996. Dopo averla lasciata per un posto di lavoro in Svizzera, Elena torna nella sua Genova in occasione delle vacanze di Natale insieme a Stefania, unica amica scovata nella fredda Lugano. Elena incontra Shadi, ragazzo siriano fuggito dal suo paese per ritrovare la libertà negatagli dalla dittatura militare. Stefania conosce Enrico, un ex primo della classe che sembra troppo puro per farsi una posizione nella vita e troppo ostinato a disperdere le energie nei suoi contraddittori interessi. Poi, il 2011. La Siria, già schiacciata dal regime di Assad, è soffocata dal dramma di una guerra cruda e inesorabile. Le due coppie, divenute negli anni due famiglie, scelgono di non restare indifferenti di fronte al grido d'aiuto di un popolo oppresso. Nasce così l'associazione "Piccolo il mondo", con lo scopo di accogliere i rifugiati, non solo siriani, e lavorare per un'integrazione vera.