Col fagotto in spalla e il bastone da apprendista falegname, Jean Cottion arriva a Parigi in una giornata di sole del regno di Luigi XI. Come una venatura del legno, il racconto si dipana nei secoli nel vivace Faubourg Saint-Antoine, dove si intrecciano le vite di badesse, artigiani, nobili e borghesi, uniti nell'amore per le arti.