Un mattino di agosto, un corriere FedEx suona alla porta di Alexander Paine Wilson, giovane deputato repubblicano sulla cresta dell'onda con una smisurata passione per Ronald Reagan, un'imminente elezione da vincere e una relazione omosessuale che è deciso a nascondere. Il corriere gli consegna un grosso animale impagliato: un oritteropo, bizzarro mammifero africano con la proboscide da formichiere e le orecchie da coniglio. Da questo inaspettato evento prende le mosse un romanzo incalzante e imprevedibile che segue da un lato, nella Washington contemporanea, i rocamboleschi tentativi di Alex di liberarsi dell'animale, che per una serie di coincidenze rischia di rovinargli la carriera; dall'altro, nell'Inghilterra vittoriana, la vicenda di Titus Downing, l'imbalsamatore dello stesso oritteropo, a sua volta perseguitato dal fantasma di una relazione clandestina. Usando una miscela geniale di satira politica, romanzo storico, commedia degli equivoci e ghost story, Jessica Anthony ci consegna una riflessione profonda sull'Occidente, sulla nostra volontà di dominazione e di controllo, sui nostri apparati di repressione, e un monito sulla potenza del mondo della natura, dell'eros, dell'immaginazione e del mistero.