Live On the Sunset Strip, il capolavoro di Richard Pryor, può essere considerato la risposta moderna alla Divina Commedia di Dante? Questa è la domanda da cui parte questo saggio scoppiettante per rintracciare le origini della stand-up comedy, una forma di spettacolo che in questo periodo storico è al suo apogeo. L’autore ne esplora la dimensione teorica e letteraria, indagando i modelli e le specificità radicate nella cultura americana. Il risultato è un percorso entusiasmante attraverso secoli di storia con lo sguardo puntato sull'evoluzione del linguaggio comico quale bisogno profondo nella comunicazione umana. Se è difficile stabilire il momento preciso della nascita del genere, appare sorprendente la continuità che lega le opere di Mark Twain e i live di Chris Rock, le avanguardie di inizio Novecento e il nonsense di Steven Wright, il pensiero poetico di Ralph Waldo Emerson e la satira di George Carlin. Non resta che abbandonarsi alla lettura e lasciarsi guidare oltre la frontiera dai protagonisti della forma espressiva più pluralista e democratica, per scoprire quanto la nostra stessa cultura ne sia profondamente e insospettabilmente intrisa.