Uno degli obiettivi prioritari che la Commissione europea si è posta, nella tabella di marcia verso un'Europa efficiente nell'impiego delle risorse, è un incremento della produttività e della crescita economica, dissociato sia dal consumo di risorse sia dagli impatti ambientali. Una metodologia che tenga conto dell'intero ciclo di vita è la risposta tecnica a questa necessità. Gli impatti ambientali, gli effetti sulla salute, i rischi legati a risorse e società sono quantificati mediante l'approccio LCA, includendo tutte le fasi che vanno dall'acquisizione delle materie prime alla loro trasformazione, distribuzione, utilizzo e ai processi di fine vita. Guardare l'intero ciclo di vita di un prodotto o di un'organizzazione consente di identificare le aree di miglioramento che possono, potenzialmente, aumentare la competitività di un'azienda e ridurne i costi. Basate su tale approccio, le metodologie relative alla "Organization Environmental Footprint" (OEF) e alla "Product Environmental Footprint" (PEF) nascono quindi per stabilire un approccio metodologico comune, per gli Stati membri e i settori privati, nel valutare, dichiarare e commercializzare le performances ambientali di prodotti, servizi e organizzazioni, basato sulla valutazione degli impatti ambientali lungo tutto il ciclo di vita ("Environmental Footprint"). In questo libro ci proponiamo di illustrare l'applicazione della metodologia facendo riferimento a uno studio reale che abbiamo sviluppato negli ultimi anni relativo al processo di produzione della poliammide 6.6. Ci auguriamo che gli esempi concreti inseriti nei vari capitoli consentano al lettore di comprendere più facilmente i principi e i requisiti della raccomandazione europea.