Questo saggio, Die Erscheinungsformen des Irreseins, offre una visione molto precisa del pensiero dell’ultimo Kraepelin: una sistematizzazione finale lungamente meditata e largamente in contrasto con le posizioni da lui assunte nelle varie edizioni del suo Trattato di psichiatria, che sono principalmente psicopatologico-cliniche e dimensionali. Le diverse “entità cliniche” sono divenute “forme”, cioè quadri clinici relativamente tipici ma che non sono sostenuti da processi eziopatogenetici univoci. In questo testo è palese la presa di distanza dal mito positivistico delle unità di malattia in psichiatria. In questo testo Kraepelin anticipa sorprendentemente molti dei modelli psicopatologici e clinici delle psicosi che sono emersi molti decenni dopo.

Emil Kraepelin (1856-1926) è universalmente noto come il più importante psichiatra di epoca positivista. È stato il sistematizzatore della nosografia dell’800 e ha posto le basi della nosografia di tutto il ’900, basata sull’articolazione tra quadri clinici e decorso a lungo termine per tutte le forme di malattia. Dotato di una capacità di lavoro eccezionale, ha pubblicato in vita otto successive edizioni del famosissimo Trattato di psichiatria, antesignano di tutti i manuali successivi e anche, per alcuni aspetti, degli attuali manuali diagnostici (DSM-III - DSM-V).