Esaltata e ricercata per le sue qualità religiose e intellettuali, temuta per la sua intraprendenza, accusata di tramare per la conquista del mondo, la Compagnia di Gesù è tra le espressioni più importanti di quel rinnovamento della Chiesa cattolica che nel Cinquecento seguì la crisi provocata dalla riforma protestante e che portò alla nascita di numerosi nuovi ordini religiosi. Espressione della forte personalità di Ignazio di Loyola, seppe interpretare al meglio le esigenze della società di antico regime impegnandosi nei campi più disparati, da quello educativo a quello missionario, a quello spirituale, mantenendo d'altra parte uno stretto legame con il potere politico. La dimensione universale progressivamente assunta dall'ordine lo rende ancora più interessante: attraverso la sua storia è possibile seguire l'evoluzione non solo dell'Europa moderna, ma anche di paesi come la Cina o il Paraguay, dove i gesuiti si stabilirono con successo e da dove riportarono ai contemporanei i loro resoconti di quei mondi lontani.

Sabina Pavone insegna Storia moderna all'Università di Macerata. Tra le sue pubblicazioni: Le astuzie dei Gesuiti. Le false «Istruzioni segrete» della Compagnia di Gesù e la polemica antigesuita nei secoli XVII e XVIII (Roma 2000); Una strana alleanza. La Compagnia di Gesù in Russia dal 1772 al 1820 (Napoli 2010); Compel People to Come In. Violence and Catholic Conversions in the non-European World (a cura di, con Vincenzo Lavenia, Stefania Pastore e Chiara Petrolini, Roma 2018).