Giovanni Lorenzo Ferri de Saint-Constant (1755-1830) è una figura inquieta e multiforme, un intellettuale poligrafo capace di impiegare la propria raffinata cultura storica in una spregiudicata attività di comprensione dei grandi fenomeni di modernizzazione della sua epoca. Interprete disincantato delle trasformazioni sociali e politiche che mutano il volto dell’Europa tra Rivoluzione francese e Restaurazione, Ferri vive e opera a cavallo tra le culture, muovendosi tra Francia, Italia, Inghilterra e Paesi Bassi. Il suo progetto di una morale basata non su un sistema astratto, ma sull’osservazione diretta e dettagliata delle pratiche di condotta, trova espressione nei quattro volumi dello Spettatore italiano (1822), concepiti sull’esempio dello “Spectator” di Joseph Addison. Il testo qui presentato, un profilo di storia della letteratura in lingua tedesca dal Medioevo in poi, conclude il primo volume dello Spettatore. L’educazione al buon gusto è per Ferri una premessa irrinunciabile dell’incivilimento. L’aspirazione a un ordine formale ben ponderato, sostenuto dalla linearità di una misura razionale, si innesta su una fiducia tutta illuministica nell’impegno dell’uomo al perfezionamento progressivo delle proprie capacità spirituali e al pieno sviluppo delle proprie migliori disposizioni.

Giovanni Ferri de Saint-Constant (Fano, 31 ottobre 1755 – Fano, 15 luglio 1830) è stato un rettore italiano. Nato a Fano nel 1755 fu letterato poligrafo, erudito eclettico. Visse a lungo a Parigi che fu costretto ad abbandonare nel 1793 a causa della radicalizzazione della Rivoluzione. Fino al 1796 visse a Londra e, nel 1799, grazie all'avvento di Napoleone, poté tornare n Francia. Nel 1809 fu nominato Rettore dell'università di Angers. Grazie all'efficace lavoro svolto ad Angers Ferri de Saint-Constant fu inviato nel 1811 a Roma in qualità di Rettore dell'università la Sapienza con il compito di riorganizzare l'ordinamento degli studi e adeguarlo al sistema francese. Con la Restaurazione pontificia del 1814 Ferri perse l'inscarico universitario e non riuscì a riottenerlo né in Italia né in Francia. Morì a Fano nel 1830.

Maurizio Pirro è professore associato di Letteratura tedesca nell’Università degli Studi di Bari “Aldo Moro”. Con monografie, curatele, saggi, traduzioni e edizioni di testi si è occupato di letteratura del Settecento, di cultura del “fine secolo” e di letteratura contemporanea. Ha pubblicato le monografie Anime floreali e utopia regressiva. Salomon Gessner e la tradizione dell’idillio (2003), Costruir su macerie. Il romanzo in Germania negli anni Cinquanta (2009), Come corda troppo tesa. Stile e ideologia in Stefan George (2011) e Piani del moderno. Vita e forme nella letteratura tedesca del ‘fine secolo’ (2016).