Con la Carta delle Nazioni Unite (1945) e la Dichiarazione Universale dei Diritti Umani (1948) si è aperta una nuova era nella storia dell'umanità. Il principio secondo cui "il riconoscimento della dignità inerente a tutti i membri della famiglia umana e dei loro diritti, eguali e inalienabili, costituisce il fondamento della libertà, della giustizia e della pace nel mondo" prende il posto del principio di sovranità degli stati. Ha così inizio una rivoluzione copernicana nell'ordinamento internazionale: la dignità umana come il sole al centro del sistema, l'etica universale recepita dalla norma giuridica che se ne fa traghettatrice nei vari campi, a cominciare da quello della politica. La globalizzazione dei diritti ha preceduto la globalizzazione in atto nei vari campi, esiste quindi la 'bussola globalizzata' per rispondere, in corretto rapporto di scala, alle sfide del governo della globalizzazione. Quanto proclamato dalla Dichiarazione Universale è il risultato di un processo carsico della civiltà del diritto: i vari percorsi costituzionali, separatamente realizzati dagli stati nel corso dei secoli, sono emersi in superficie confluendo nell'alveo di un nuovo Diritto internazionale che esalta la vita delle persone e l'eguaglianza dei diritti fondamentali. La Dichiarazione Universale è all'origine di un folto gruppo di convenzioni giuridiche e protocolli che costituiscono il corpus organico del vigente Diritto panumano. Per l'effettività di questo operano organismi specializzati a livello internazionale, nazionale e locale: dal Consiglio diritti umani delle Nazioni Unite alle Corti regionali (europea, interamericana, africana), dall'Alto Commissario delle Nazioni Unite alle Commissioni nazionali per i diritti umani. Le organizzazioni di società civile con finalità di promozione umana si stanno appropriando del nuovo Diritto, facendone il perno della loro legittimazione, formale e sostanziale, ad agire dentro e fuori degli stati di appartenenza. Il volume intende offrire una chiave di lettura per così dire architetturale di una realtà giuridica vasta, complessa, fortemente innovativa.

Antonio Papisca è professore emerito dell’Università di Padova dove insegna Tutela internazionale dei diritti umani e Organizzazione internazionale dei diritti umani e della pace. Professore Jean Monnet ad honorem, titolare della Cattedra unesco in Diritti umani, democrazia e pace, membro del Consiglio Universitario Europeo presso la Commissione Europea. Ha promosso nel 1982 la fondazione del Centro diritti umani dell’Università di Padova, primo in Italia, e, nel 1997, dello European Master in Human Rights and Democratisation con sede a Venezia. È stato membro del Comitato interministeriale per i diritti umani (Ministero Affari Esteri) e della Commissione diritti umani della Presidenza del Consiglio dei Ministri. Nel 1993 ha fatto parte del Gruppo di esperti del Ministero Affari Esteri per l’istituzione del Tribunale internazionale per l’ex Jugoslavia. Dirige la rivista «Pace diritti umani-Peace human rights» (Marsilio). Tra le sue pubblicazioni recenti: Il Gruppo europeo di cooperazione territoriale. Nuove sfide allo spazio dell’Unione Europea (Marsilio 2009).