Sotto lo stereotipo di «regina del gotico» si è a lungo nascosta la radicale e trasgressiva femminilità di una scrittrice la cui influenza fu enorme sulla letteratura romantica inglese ed europea. Indagando le ragioni della grande popolarità di Ann Radcliffe tra i contemporanei, questo volume indica invece nel linguaggio «pittoresco» e poetico dei suoi romance la chiave per comprendere la reale importanza della sua opera nello sviluppo del romanzo inglese ed europeo. È in considerazione della feconda lezione della sua scrittura proto-impressionista e pre-cinematografica che oggi una rivalutazione s’impone per restituire alla «prima poetessa della narrativa romantica» il posto che giustamente le spetta tra i grandi della letteratura.