Il libro illustra il processo sociale attraverso cui sono statiaffermati i valori, le norme e le attitudini che hanno costituito lidentità digenere degli italiani per quasi un secolo: dallUnità dItalia alla fine delFascismo. La ricostruzione socio-storica illustra i legami e il processo di formazionedellidentità di genere. Si mostra come una differenza biologica diventiun principio di diseguaglianza necessario alla costruzione di unorganizzazionesociale gerarchica e caratterizzata dallineguaglianza. Lessere donna olessere uomo divengono così parte di una costruzione sociale che trascende idestini dellindividuo ma che di fatto va a segnare questi destini, inscrivendoli inuna cultura patriarcale che riconosce un soggetto sovrano a cui deve corrispondere il suoopposto: Io e laltro. Lanalisi storica diventa dunque uno strumento per affrontare temi generali quali ilrapporto natura cultura, individuo società, interessi di gruppo e formazione dellapersonalità.