Una giovane donna cerca ostinatamente un senso nascosto in quello che è invece soltanto il disegno di un paesaggio. Così si comporta ogni uomo – sembra suggerire Hjalmar Söderberg nel primo dei racconti di questa raccolta – quando vuole a ogni costo scorgere un significato nell’esistenza che gli è toccata in sorte. Proprio il tema dell’assurdità della vita, della grottesca gratuità degli avvenimenti che la compongono, dell’assoluta inanità dei sentimenti che la abitano è il motivo ricorrente di queste pagine, a cui l’originaria destinazione giornalistica nulla toglie in suggestione e al contrario molto aggiunge in incisività, divertito gusto del dettaglio umoristico e leggerezza ironica. Anche attraverso di esse Hjalmar Söderberg si conferma uno degli scrittori europei più interessanti del ’900.

Hjalmar Söderberg nacque a Stoccolma nel 1869. Dopo aver abbandonato l’università per dedicarsi esclusivamente alla letteratura, debuttò nel 1895 con il romanzo Smarrimenti, cui seguirono una raccolta di novelle (1898; Il disegno a inchiostro), il romanzo autobiografico La giovinezza di Martin Birck (1901), Il Dottor Glas (1905) e Il gioco serio (1912). Del 1906 è il dramma Gertrud, da cui C. Th. Dreyer trasse un suo celebre film. Nel 1917 si trasferì a Copenaghen dove rimase fino alla morte, avvenuta nel 1941.