All’inizio del ventunesimo secolo l’Europa è dominata da governi di stampo massonico e comunista. Il secolarismo ha trionfato definitivamente e le religioni sono decadute: la sparuta minoranza cattolica superstite ha come uniche roccaforti l’Irlanda e Roma, che ha ottenuto l’indipendenza dall’Italia ed è retta dal papa. Il dissenso è inesistente, l’eutanasia è pratica diffusa, l’edilizia si sviluppa sottoterra e la lingua internazionale è l’esperanto. Londra è una città silenziosa in cui ogni rumore è attutito dallo strato di gomma che sembra rivestire ogni superficie calpestabile, e a Trafalgar Square troneggia la statua di un massone. Su questo sfondo s’intrecciano le vite dei due antitetici protagonisti: da una parte Percy Franklin, ambizioso prete cattolico che aspira a una rifondazione della Chiesa; dall’altra Oliver Brand, deputato comunista e convinto anticattolico, figlio della società moderna. Entrambi assistono con trepidazione alla grande partita sullo scacchiere mondiale che si gioca tra Occidente e Oriente. Quando l’eterno attrito fra i due blocchi sembra sul punto di degenerare in una guerra di proporzioni inedite, entra in scena Julian Felsenburgh, misterioso poliglotta dal carisma eccezionale che s’impone come mediatore, stabilendo un nuovo ordine mondiale e diventando il dio delle masse: è l’ascesa dell’Anticristo. Ma la pace universale conquistata non salva il declino dei cattolici: nel momento in cui tutte le forze convergono nell’ultimo scontro con la Chiesa, il mondo sembra prossimo all’Apocalisse. Ambientato ai nostri giorni ma scritto nel 1907, Il padrone del mondo è al tempo stesso una delle prime distopie moderne e un bestseller assoluto nell’ambito della christian fiction, lodato da papa Francesco per le sue qualità profetiche.

Ora si trovava dentro la verità delle cose, oltre le barriere del senso e della riflessione, in quel luogo segreto cui aveva imparato ad accedere con sforzi infiniti, in quella strana zona dove la realtà è evidente e la Chiesa e i suoi misteri vengono visti attraverso un velo di gloria.

Figlio dell’arcivescovo di Canterbury e fratello del prolifico scrittore Edward F. Benson, cresce in un contesto familiare estremamente colto. Dopo gli studi a Eton e la laurea al Trinity College di Cambridge entra a far parte della Chiesa anglicana, ma più tardi, in seguito a un cammino molto sofferto, si converte al cattolicesimo: nel 1904 viene infatti ordinato sacerdote nella chiesa di San Silvestro a Roma. All’interno della sua produzione scritta figurano diversi saggi e romanzi storici di argomento religioso. Il padrone del mondo è la sua opera di maggior successo.