Favola o racconto nero che sia, Il colle degli impiccati potrebbe sorprendere chi ricordasse Eça de Queirós come ineguagliato campione del realismo portoghese (ne è infatti protagonista un impiccato, a cui tocca di compiere le trame del Cielo sbaragliando i disegni del Male), ma invece ci conferma la complessità di uno scrittore, per la cui opera ogni classificazione è riduttiva, se non fuorviante. Non vi è dubbio che in queste pagine i moti del cuore umano, e delle umane passioni, siano indagati con sensibilità sottile e a tratti evocati con commosso lirismo – senza che ne scapiti uno stile che non si saprebbe immaginare più plastico e vigoroso, più naturale e preciso. Pur tuttavia essi passano sempre al filtro dell’ironia, e ne risulta una sorta di lievità divertita, e anche di malinconico distacco, quasi che la materia del narrare fosse, da chi scrive, più contemplata che davvero goduta. Così, una storia gotica, tutt’al più adatta a ingannare il tempo di un lettore curioso, diviene un piccolo capolavoro di inattesa intensità e di delicata poesia.

José Maria de Eça de Queirós (1845-1900), dopo una laurea in giurisprudenza, intraprese la carriera diplomatica, che lo portò a Cuba, in Inghilterra e infine, nel 1889, a Parigi. Proprio questa esperienza internazionale, e il contatto con gli scrittori e i movimenti d’avanguardia, gli permisero di affrontare i problemi politici e culturali del Portogallo in una prospettiva europea. Fra le sue opere maggiori, che lo hanno fatto considerare il maggior esponente del realismo portoghese, ricorderemo in particolare i romanzi: "Il mandarino" (1880), "La reliquia" (1887), "I Maia" (1888), "L’illustre casata dei Ramires" (1897).