Scritto a partire dal momento del ritiro di Seneca dalla politica nel 62 d.C., il lungo dialogo De beneficiis in sette libri è un trattato sul rapporto tra il dare e il ricevere e, contestualmente, sul 'criterio' che deve regolare il comportamento e le relazioni tra gli uomini organizzati in società. Seneca lo individua nella voluntas o animus dandi beneficia, ossia nella 'volontà' o 'intenzione' di beneficare i propri simili. In questo concetto del dare beneficia dove la 'volontà' sostanzia e dirige la conoscenza, il filosofo vede il motore di una società, quella imperiale, che egli ha voluto rifondare sul piano etico e politico quand'era precettore e poi ministro di Nerone, e di cui ora intende tramandare, quasi si trattasse di un suo personale beneficio alla posterità, i principi ispiratori. La traduzione italiana e la cura sono di Martino Menghi su testo critico messo a punto da François Préchac per la "Coll. Budé" (Les Belles Lettres, Paris 2003).

Lucio Anneo Seneca (Cordova 4 a.C. ca. - Roma 65 d.C.) fu filosofo, politico e drammaturgo. Si dedicò all'attività forense, ma nel 41 d.C. fu esiliato dall'imperatore Claudio in Corsica, dove rimase per otto anni e dove cominciò a dedicarsi all'attività filosofica. Nel 49 ottenne l'incarico di educare il figlio dodicenne di Agrippina, Domizio, il futuro imperatore Nerone. Ritiratosi a vita privata nel 62, fu poi accusato da Nerone di aver preso parte alla congiura dei Pisoni e costretto a uccidersi. Nel catalogo Laterza anche I dialoghi e Sui benefici.