Più volte arrestato, processato e imprigionato, Sade persegue con tenacia la propria ricerca esistenziale. La sua filosofia dell’insurrezione permanente contro i limiti della condizione umana – per dissolvere le tenebre dell’ignoranza e dell’inconsapevolezza, per praticare il potere demiurgico della materia, della Natura, del singolo consapevole della sua unicità di materia pensante e desiderante – istituisce un potente reattivo a più dimensioni per chiunque vi si avvicini, sempre provocando reazioni emozionali e mentali, sempre comunque coinvolgendo in un confronto ravvicinato e conflittuale con il suo universo straordinariamente moderno.

Donatien-Alphonse-François de Sade, detto Marchese di S. (1740-1814), esemplificò e teorizzò in una serie di saggi, romanzi e racconti la sessualità trasgressiva che da lui prese il nome di sadismo. Fra i suoi scritti Le 120 giornate di Sodoma (1782-85), Justine ovvero le disavventure della virtù (1791), La filosofia del boudoir (1795).