Il Neghev, il deserto che ricopre buona parte del territorio meridionale della Terra Santa, è terra incognita per molti pellegrini cristiani che visitano Israele. Alcuni si spingono più a sud fino a Eilat per raggiungere il Monte Sinai, ma anche questi viaggiatori non immaginano affatto che il deserto del Neghev sia altrettanto degno del loro interesse. Non sanno che esso è ricco di storia e di reperti archeologici risalenti all’epoca cristiana, dalla metà del IV secolo sino alla fine del VII. Il libro, corredato da un ricco apparato iconografico, è diviso in undici capitoli. Nel primo si ripercorre la storia nabatea del Neghev e l’annessione della regione all’impero romano. L’ultimo tratta dell’invasione islamica nel VII secolo d.C. e delle ripercussioni di questo evento sulla popolazione cristiana locale, destinata a scomparire. I capitoli intermedi esaminano i principali insediamenti bizantini portati alla luce dagli scavi, offrendo un resoconto completo delle scoperte relative all’archeologia cristiana con riferimenti pertinenti a testi antichi e iscrizioni locali.

Il professor Pau Figueras (Terrassa, Catalogna) ha studiato Filosofia e Teologia presso il monastero catalano di Montserrat e ha completato la sua formazione biblica, archeologica e storico-artistica in Italia, Germania e Medio Oriente. Ha conseguito un dottorato in Religioni comparate all’Università Ebraica di Gerusalemme nel 1975 e per circa 30 anni ha insegnato Storia, Archeologia e Arte della prima età cristiana all’Università Ben Gurion del Neghev (Beersheva, Israele). Tra le sue pubblicazioni: From Gaza to Pelusium (materiali sulla geografia storica del Sinai settentrionale, Beersheva 2000), Horvat Karkur ‘Illit (rapporto finale dello scavo della basilica bizantina, Beersheva 2004), “The Spirit and the Bride” (un’introduzione storica alla prima età cristiana, Gerusalemme 2007) e The Pagan Image of Greco-Roman Palestine and Surrounding Lands (un catalogo sistematico e un approfondimento sui resti archeologici pagani in Palestina e nelle regioni circostanti, Oxford 2013).