Svizzera, XIV secolo. Sebi, protagonista adolescente dell’epopea di Lewinsky, non è adeguato al rude mondo in cui è nato: dotato di saggezza e invenzione, è più un abile narratore che un combattente. Il villaggio in cui vive non soddisfa le sue esigenze, per questo sogna di studiare in un monastero. Un giorno compare uno sconosciuto che costruisce un ri-fugio ai margini del villaggio. Ha metà faccia devastata da misteriose ustioni e la gente lo chiama Mezzabarba. Sebi ne diventa fedele discepolo e grazie ai suoi racconti apre gli occhi sulla vita. Ma la loro amicizia è destinata a interrompersi. Quando la madre di Sebi muore, il giovane viene mandato al mona stero, mentre Mezzabarba fa perdere le sue tracce. Inizia così una nuova incredibile fase della storia, con Sebi alla ricerca del suo mentore. Bugie, morti, battaglie... Il ragazzo diventa adulto e la saga torna al punto di par-tenza quando Sebi prende il posto di narratore, memore di quando era lui ad ascoltare i racconti di Mezzabarba. Lewinsky descrive la durezza della vita rurale del XIV secolo; la storia di Sebi ci parla dal passato, ma più in generale rappresenta la complessità della natura umana e del mondo vista dagli occhi di un ragazzo innocente.

Charles Lewinsky, nato a Zurigo nel 1946, ha ottenuto fama internazionale con il suo romanzo La fortuna dei Meijer (Einaudi, 2007), che ha ricevuto numerosi premi, tra cui il Prix du meilleur livre etranger. Con Einaudi ha pubblicato anche Un regalo del Führer (2014). Per Johannistag è stato insignito del tedesco Schiller Foundation Prize. Questo romanzo è stato selezionato per il German Book Prize e per il Swiss Book Prize.