Un classico della storia economica, quest’opera di Marcello de Cecco, un libro in cui il grande economista mostra «di che lagrime grondi e di che sangue» un sistema monetario internazionale, il gold standard, che fu a lungo ritenuto un modello di equilibrio e armonia. Con il supporto di analisi documentate sullo sviluppo economico, il commercio internazionale, le istituzioni finanziarie, de Cecco mostra come, in ciascuno di questi ambiti, fin dall’inizio del Novecento maturava la crisi che portò all’esplosione del sistema nei tragici giorni dell’estate 1914. Svelando il tessuto di interessi e di lotte che, nella Belle époque, stanno alla base del gold standard, vivisezionando il sistema di potere britannico che lo sorregge, il capolavoro di de Cecco ci insegna a osservare con occhio disincantato e consapevole qualsiasi sistema monetario. Non esiste un sistema perfetto, poiché si tratta sempre di una creazione umana, politica. La moneta, insomma, riflette un imperium: essa esiste nella misura in cui poggia su un potere, e ogni regime monetario creato nella storia ha servito gli interessi di un gruppo dominante, nazionale o internazionale, che quel potere ha esercitato. Qualsiasi scelta monetaria, in definitiva, porta il marchio del sovrano. È importante leggere Moneta e impero – qui riproposto in una nuova versione, più vicina alle intenzioni dell’autore – per scoprire, tra le altre cose, che, anche nel suo periodo di massimo splendore, il gold standard era pieno di difetti, scosso da periodiche crisi, e costruito in modo da favorire sfacciatamente la Gran Bretagna. Letto oggi, dunque, il libro di de Cecco mantiene intatta la sua forza argomentativa e la sua capacità di apportare nuova linfa al dibattito sulla storia monetaria e finanziaria: una storia che arriva fino ai giorni nostri e che ci tocca sempre più da vicino.

Marcello de Cecco (1939-2016) è stato uno dei maggiori economisti e storici economici italiani. Dopo aver studiato a Parma e a Cambridge, ha insegnato nelle università di Siena, Roma («La Sapienza» e Luiss) e alla Scuola Normale di Pisa. L’ultimo suo libro di polemica civile è uscito nel 2013 per i tipi della Donzelli: Ma che cos’è questa crisi. L’Italia, l’Europa e la seconda globalizzazione (2007-2013).

Alfredo Gigliobianco, storico ed economista, dirige la divisione Storia economica e Archivio storico della Banca d’Italia. Per i tipi della Donzelli ha pubblicato nel 2006 Via Nazionale. Banca d’Italia e classe dirigente. Cento anni di storia.