Le demolizioni e gli sventramenti nelle città del XIX° secolo cancellano i palinsesti urbani antichi, sovrapponendo ad essi nuove strutture, moderne e razionali. La fotografia, impiegata in massicce campagne di documentazione, si rivela un mezzo di straordinaria efficacia per l’analisi ed il controllo del paesaggio. La rappresentazione dello spazio urbano in trasformazione non mancherà di influenzare a sua volta l’immagine della città più in generale, vista come un organismo pulsante di vita, anziché come uno statico insieme di monumenti. A Roma, durante i lavori per il Piano Regolatore del 1883, un gruppo di fotografi percorre la città per cinque anni con l’incarico di documentarne i cambiamenti. Questi fotografi, incuriositi di lavorare lontano dai percorsi abituali per la loro professione, cercano nuovi strumenti per documentare una città fino a quel momento vista come un insieme di monumenti archeologici e scenette pittoresche. Il fondo Piano Regolatore 1883, custodito presso l’Archivio Fotografico Comunale di Roma, è una raccolta di spettacolari immagini di trasformazione; fortunate ricerche di archivio hanno permesso di tracciare la storia di queste fotografie, dalla committenza alla destinazione finale, approfondendo il lato emozionale del lavoro dei fotografi. La loro esperienza costituisce il banco di prova per nuove soluzioni visive, che saranno chiarite nella fotografia dei decenni successivi, documentando così il passaggio dalla veduta fotografica ottocentesca ai modi della fotografia contemporanea.