A un certo punto negli gli ultimi 100 000 anni gli esseri umani hanno cominciato a mostrare caratteristiche e comportamenti particolari, molto diversi rispetto a quelli degli altri animali. In breve tempo i nostri antenati hanno iniziato a sviluppare «strane» abilità, come il linguaggio, l’arte, la religione e poi le biciclette, le astronavi e le armi nucleari. Da dove sono venuti questi cambiamenti? Qual è il nostro posto all’interno del mondo naturale? Gli uomini sono diversi dagli animali, ma allo stesso tempo sappiamo bene che sono animali. E dunque in cosa consiste questa differenza, per noi tanto importante? Per rispondere a questa domanda, il grande naturalista e premio Pulitzer Jared Diamond aveva scritto uno di quei libri che si ricordano a lungo: Il terzo scimpanzé. Ascesa e caduta del primate Homo sapiens, che è diventato un classico, un capolavoro di chiarezza espositiva e di serietà metodologica e scientifica. L’evoluzione dell’animale umano riprende quel libro e lo ripropone a un pubblico giovane; è un concentrato di sole 250 pagine, scritte in un linguaggio perfettamente accessibile, che ripercorre le ricerche del libro originale, le aggiorna ai dati degli ultimi anni e le rende immediatamente comprensibili anche a chi sia completamente digiuno di conoscenze scientifiche. Un’occasione d’oro per capire a fondo chi siamo.

Jared Diamond, è docente di Geografia presso l’Università della California a Los Angeles. Zoologo, biologo evoluzionista, ecologo e ornitologo, ha pubblicato oltre 200 articoli divulgativi e innumerevoli pubblicazioni specialistiche. Presso Bollati Boringhieri è apparso anche Il terzo scimpanzé. Ascesa e caduta del primate «Homo sapiens» (2006) e L'evoluzione dell'animale umano «Il terzo scimpanzé» spiegato ai ragazzi (2015, ed. tasc. 2017).