L'archeologia orientale, dal Mediterraneo orientale all'Iran, è la disciplina che studia nella cultura materiale la nascita, la fioritura, la crisi delle prime civiltà urbane della storia umana: attraverso un itinerario tormentato per le continue interferenze politiche, anche oggi drammaticamente attuali, le grandi civiltà dell'Oriente antico sono risorte dall'oblio di secoli.

Paolo Matthiae, accademico dei Lincei, di Francia, d'Austria e di Svezia, insegna Archeologia e storia dell'arte del Vicino Oriente antico nell'Università di Roma La Sapienza e dirige dagli inizi, nel 1964, gli scavi a Ebla in Siria. È autore, tra l'altro, di Ebla, un impero ritrovato (Torino 1995) e de La storia dell'arte dell'Oriente antico (3 voll., Milano 1996-2002). I suoi scavi a Ebla hanno portato alle maggiori scoperte del Novecento e sono noti in tutto il mondo.